ART bij AS'80!

Met ingang van het lopende seizoen heeft Ajax een aantal wijzigingen in de zogeheten vooropleiding doorgevoerd. Er wordt gestart met de Ajax Regionale Trainingen (ART) en een vernieuwde opzet van de Ajax Voetbalschool (AVS). Bewust zet Ajax bij de jongste jeugd in op een brede instroom. "Liever een groot aantal spelers beter leren kennen dan vroeg een te beperkte selectie maken", vertelt directeur voetbal Marijn Beuker. "Want juist in een langer traject leren we de bouwstenen van een speler écht kennen."

Met de nieuwe plannen wil Ajax de jeugdopleiding verder optimaliseren. "We houden wat we al goed deden en voegen een aantal nieuwe zaken toe", benadrukt Beuker.

Binnen dit traject geeft Ajax een grote groep voetballers onder de elf jaar de kans om zich langdurig, in hun eigen omgeving en zonder prestatiestress, te ontwikkelen en te laten zien.

Bovendien wil Ajax de bewegingsarmoede tegengaan. "Ik fietste afgelopen zondag door Amsterdam en heb amper een kind zien spelen op straat. Wij willen een boost geven aan het amateurlandschap en amateurverenigingen stimuleren hiermee meer te gaan doen."

Omgekeerde piramide
Als gevolg van de nieuwe structuur is het allerjongste jeugdteam (Ajax O8) komen te vervallen. Met de nieuwe koers heeft Ajax afscheid genomen van de 'flessenhalsstructuur', zoals Beuker de eerdere situatie omschrijft.

"Wanneer je van het jongste team tot aan het eind van de opleiding eenzelfde aantal plekken per team beschikbaar hebt, is er heel weinig ruimte om alsnog in te stromen. Er is dan een te grote focus om op vroege leeftijd al spelers te moeten selecteren, met als gevolg dat we vaak selecteren op de beste van nu. Daar zitten ook echt wel 'juiste' spelers tussen. Die hebben we in het verleden ook altijd al gevonden en dat blijven we dus deels ook zeker doen. Maar we willen ook meer ruimte geven aan ander talent, of talent wat zich pas in een latere fase ontplooit."

Als gevolg van deze gedachte gaat de club ook beschikken over een extra O12-team, waarmee ruimte voor talentvolle spelers wordt gecreëerd om later in de onderbouw in te kunnen stromen.

De nieuwe koers is mede geïnspireerd door clubs als Atletico Madrid, Athletic de Bilbao en Real Sociedad. Ajax creëert een brede instroom en houdt de poort open voor verschillende soorten talenten. "Al deze clubs zijn op hun eigen manier bezig om een zo groot mogelijke groep in de onderbouw te zien en te beïnvloeden, om uiteindelijk op een later moment te gaan selecteren naar de 'juiste' spelers", stelt Beuker.

Aan het einde van de onderbouw wil Ajax twintig spelers hebben geselecteerd die de juiste bouwstenen hebben om door te kunnen groeien tot verschilmaker op Champions League-niveau. "Onze ervaring is dat we op die leeftijd met alle informatie die we verzamelen een zeer goede voorspelling kunnen maken van iemands potentieel." 

"Maar wanneer je met name kijkt naar goede spelers in het hier en nu, waarbij wellicht de bouwstenen ontbreken, kom je daar pas op een later moment in de opleiding achter. Wij geloven erin dat je in een poule van honderd juiste talenten een grotere kans op een topper hebt, dan in een situatie met tien juiste talenten en negentig beste talenten. Dat is kansberekening, de wet van de grote getallen."

Speuren naar bijzondere kenmerken
"Vandaar dat we zeggen tegen de scouts: 'ga op zoek naar kinderen die iets bijzonders hebben'. En niet alleen denken: hij is goed, want hij scoort vier keer en is heel krachtig. In de wereld van talentherkenning blijkt dat ons oog vaak gaat naar spelers die al op een vroeg moment uitblinken, mede door een vroege rijping of andere fysieke voorsprong."

"Maar er zijn ook veel kinderen die zich wellicht wat later gaan ontplooien of simpelweg een lange(re) periode nodig hebben om zich in de kijker te spelen. Talent wat misschien moeilijker te ontdekken is. Neem bijvoorbeeld oriëntatie. Een cruciale factor binnen onze visie, maar dat is iets wat zich vaak pas op negenjarige leeftijd begint te ontwikkelen. Het zou zonde zijn als je zulk soort talenten niet kan selecteren door beperkte capaciteit binnen de opleiding."

Ajax Regionale Trainingen (ART)
Eind september worden de eerste Ajax Regionale Trainingen afgetrapt. Deze worden gehouden op vijf locaties in Groot-Amsterdam; bij Partnerclubs AS ’80, Hollandia, Kon. HFC, BFC en op een neutrale locatie in Amsterdam. In totaal zijn 300 kinderen, zowel jongens als meisjes, geselecteerd. Onder leiding van Ajax-trainers krijgen zij tien zondagen per seizoenshelft training.

De komende periode worden er nog spelers toegevoegd, met een uiteindelijke capaciteit van 500 kinderen. Ajax heeft als doel het aantal locaties per volgend seizoen uit te gaan bouwen tot ongeveer tien. Beoogd zijn dan zo’n 800 plekken.

Ajax Voetbalschool
In totaal is er binnen de jeugdopleiding jaarlijks ruimte om zo’n tien spelers toe te voegen aan het nieuwe Ajax O9, Ajax O10 en Ajax O11. Om van het uiteindelijke totaal per leeftijdscategorie van de Ajax Regionale Trainingen tot dat tiental te komen, wordt er een tussenstap toegevoegd: de Ajax Voetbalschool.

Vanaf de herfstvakantie ontvangt een klein groepje spelers van iedere ART-locatie een uitnodiging om deel te nemen aan de Ajax Voetbalschool, die doordeweeks op sportcomplex de Toekomst plaatsvindt.

Relatie opbouwen
Hoewel de nieuwe plannen breed gedragen worden binnen de club, licht Beuker graag twee namen uit. Hij ziet een belangrijke rol weggelegd voor Thomas Ruesink (coördinator van de vooropleiding) en Peter Musters (hoofd onderbouw-scouting).

"Zij zorgen er straks voor dat er 500 kinderen naar de trainingen komen. Thomas coördineert de trainingen en moet samen met Peter alle spelers en speelsters en hun families goed leren kennen. Wij willen met Ajax een heel goede relatie met ze opbouwen."

In de maand september gaat de bal letterlijk en figuurlijk rollen. Alle geselecteerde spelers en speelsters hebben inmiddels een brief ontvangen dat ze zijn uitgenodigd voor de Ajax Regionale Trainingen. Op 28 september starten de eerste trainingen op locatie. “Dan vragen we iedereen om in het tenue van zijn of haar eigen amateurclub te komen. En op 5 oktober zullen de eerste regionale trainingen volledig in het Ajax-pakkie zijn.”